把石英晶體按照一定的角度切成薄片，在薄片的兩邊裝上金屬板，當石英晶體薄片的兩端有一個外來電壓時，它會產生一個固有的震蕩并維持一小段時間。

這種現象被稱為壓電效應。

這種石英晶體也被稱為晶振，它可以提供穩定、精確的振蕩。在通常工作條件下，普通的晶振頻率絕對精度可達百萬分之五十。所以晶振被廣泛應用于微芯片的時鐘電路里。

晶振的誤差很小，所以才可以用來當作度量時間的標尺。 使用了溫度補償，電壓補償等技術后，專業計時芯片可以做到年誤差小于120秒。